Συμμετέχοντας στο μεγαλύτερο επιστημονικό εγχείρημα που έχει γίνει ποτέ, επιστήμονες από όλο τον κόσμο συγκεντρώνουν σε έναν δικτυακό τόπο όλες τις γνώσεις που έχει η ανθρωπότητα για τα 1,8 εκατομμύρια γνωστά είδη ζωντανών οργανισμών. Οι πρώτες σελίδες της «Εγκυκλοπαίδειας της Ζωής» παρουσιάστηκαν χθες.
Oρισμένα από τα σημαντικότερα επιστημονικά ιδρύματα και πανεπιστήμια του κόσμου συμμετέχουν στο εγχείρημα αυτό, το οποίο για να ολοκληρωθεί θα χρειαστεί μία δεκαετία και περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια. Στον διαδικτυακό τόπο της «Εγκυκλοπαίδειας της Ζωής» περιέχονται περιγραφές των ειδών, φωτογραφίες, χάρτες, βίντεο, ήχοι, παρατηρήσεις από ερασιτέχνες καθώς και συνδέσεις προς επιστημονικές δημοσιεύσεις και γονιδιώματα. Στο site ο καθένας θα αναζητά πληροφορίες ανάλογα με το επίπεδο γνώσεών του, δηλαδή για το ίδιο ζώο θα υπάρχουν διαφορετικές σελίδες για μαθητές δημοτικού και ερευνητές βιολογίας.
Οι πρώτες σελίδες παρουσιάστηκαν χθες στην Ουάσιγκτον και όπως δήλωσε ο βιολόγος Τζέιμς Έντουαρντς διευθυντής του προγράμματος, «η Εγκυκλοπαίδεια είναι ένας διαδραστικός ζωολογικός κήπος». Ο συνολικός όγκος των πληροφοριών αναμένεται να φθάσει τα 300 εκατομμύρια σελίδες, τις οποίες αν βάλει κανείς δίπλα δίπλα θα έχουν μήκος 83.682 χιλιόμετρα- διπλάσιο δηλαδή από την περίμετρο της Γης.

Τεράστιο εγχείρημα

Οποιοσδήποτε ερασιτέχνης μπορεί να συνεισφέρει υλικό, το οποίο θα επιμελούνται ειδικοί. Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες δεν έχουν καταφέρει να συντάξουν ούτε μια απλή λίστα με τα 1,8 εκατ. καταγεγραμμένα είδη ζωντανών οργανισμών που ζουν στον πλανήτη μας. Όπως επισήμανε ο Έντουαρντς, ουδείς γνωρίζει τον ακριβή αριθμό τους, σύμφωνα με πολλές εκτιμήσεις όμως, υπερβαίνουν τα 8 εκατομμύρια. Η προσπάθεια αρχίζει με τα ζώα, τα φυτά και τους μύκητες και αργότερα θα επεκταθεί στα μικρόβια και στα εξαφανισμένα είδη όπως οι δεινόσαυροι. «Θα είναι ένα τεράστιο άλμα στον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζουμε την επιστήμη» δήλωσε ο Κρίστιαν Σάμπερ, στέλεχος του Ινστιτούτου Σμιθσόνιαν, που είναι ένα από τα 7 μουσεία, πανεπιστήμια και εργαστήρια που άρχισαν τη δημιουργία της εγκυκλοπαίδειας. «Αυτό είναι ένα εγχείρημα τόσο μεγάλο, που ουδείς από εμάς θα μπορούσε να κάνει μόνος. Είναι μια πραγματικά παγκόσμια προσπάθεια». Όπως εξήγησε ο εκπρόσωπος του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ Τζέιμς Χάνκεν, «η εγκυκλοπαίδεια θα βασιστεί σε μια μηχανή αναζήτησης παρόμοια με αυτή του Google. Θα ψάχνει το Ίντερνετ για επιστημονικές πληροφορίες, θα τις “συγκεντρώνει” σε έναν φάκελο και μετά οι ειδικοί θα τις εξετάζουν». «Αυτό το σχέδιο θα βοηθήσει όσο τίποτε άλλο στoν εκδημοκρατισμό της επιστήμης» πρόσθεσε. Οι επιστήμονες θα έχουν πρόσβαση στα ίδια στοιχεία και τις έρευνες είτε βρίσκονται στο Παρίσι είτε στην Μποτσουάνα. «Σημαντική είναι επίσης η συμμετοχή του κοινού. Άλλο είναι να είσαι ένας παθητικός θεατής και άλλο να συμμετέχεις στη διαμόρφωση της επιστημονικής γνώσης».